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Fotogalería

Exposición nº 20

Autor: Krishna Kumar Agrawal

Título: "La mejor colección de Lithops de toda la India"
Title: "The best collection of Lithops in India"

Enero de 2015

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Conocí a Krishna Kumar Agrawal (en adelante K.K. Agrawal) por casualidad. Hace algunos meses estaba yo buscando en Internet Lithops de múltiples cabezas y Google me llevó a su Página Web. ¡Quede completamente sorprendido de lo que allí se podía ver! En la siguiente fotografía se reproduce parte del contenido de la página que tanto me gustó y, pulsando sobre dicha fotografía, se puede navegar a dicha Página Web:

(Lithops en flor de K.K. Agrawal)

Nunca había visto nada parecido, ni en el mundo físico ni en Internet. Inmediatamente me puse a navegar por todas las páginas de su Sitio Web y descubrí que no se trataba sólo de un coleccionista de Lithops, sino que K.K. Agrawal estaba muy relacionado con el Mundo del Diseño y que los Lithops para él eran una importante fuente de inspiración. De hecho pude ver una de sus páginas en la que jugaba con las formas y colores de algunos Lithops para conseguir una composición tan impresionante como esta (pulsando sobre la fotografía se accede a la Pagina web original):

(Composición realizada por K.K. Agrawal)

Inmediatamente me puse en contacto con K.K. Agrawal y le propuse organizar una exposición fotográfica en la que pudiera enseñarnos algunos de sus preciosos ejemplares de Lithops de múltiples cabezas y, además, también le pedí que me respondiera a algunas preguntas para poder saber algunas cosas que un coleccionista tan importante. Él accedió amablemente a mi petición.

En esta página vamos reproducir algunas fotografías elegidas por el propio K.K. Agrawal, así como la entrevista que le hice. En todo caso, si alguien está interesado en visitar su Sitio Web, pulsando sobre el siguiente retrato se enlaza con él:

(Retrato de Krishna Kumar Agrawal)

Veamos la exposición:

Después de haber visto esta preciosa muestra fotográfica, vamos a reproducir aquí una entrevista, en la que K.K. Agrawal nos descubre varias cosas sobre su colección de Lithops, sobre su pasión por la fotografía, sobre las joyas que diseña, . . . una entrevista que, al menos a mí, me ha resultado sumamente interesante, porque me ha permitido charlar con el propietario de una de las mejores colecciones de Lithops del mundo:

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Manolithops: He estado visitando tu página Web y he quedado sorprendido porque eres una persona muy polifacética: fotógrafo, diseñador de joyas, cultivador de nenúfares . . . ¡me interesa todo! . . . Pero esta es una Web dedicada al mundo de los Lithops, así que intentaré centrarme en ese tema y empezaré preguntándote ¿Cuál es el papel que juegan los Lithops dentro de tus aficiones?

Krishna Kumar Agrawal: Gracias por visitar mi sitio web y por contactar conmigo. Los Lithops son parte de mi colección de plantas suculentas. Dado que los Lithops son parte de la familia Mesembryanthemum, son plantas difíciles de cultivar en nuestras condiciones climáticas, donde la temperatura llega a subir hasta los 48ºC en verano.

Pero, de alguna manera, logré tener éxito cultivando mesembs, después de observar cuidadosamente su ciclo de reposo y de ir adquiriendo muchos ejemplares para mi colección.

Luego me di cuenta de que la gente se volvía loca por los Lithops, por lo que decidí tener todas las variedades de Lithops. Compré semillas y comencé a cultivarlas con cuidado, reteniendo los nombres de cada especie de modo que, cada año, podía conseguir nuevos ejemplares de otras especies. Mantener una buena identificación botánica es esencial si se quiere que una colección vaya creciendo, de lo contrario . . .¡cómo se van a pedir nuevos ejemplares!

Los Lithops para mi no son sólo plantas sino que son un elemento con el que hacer creaciones artísticas. Mirar el color de su cuerpo y sus marcas llenas de color . . . simplemente es algo genial.

Mis Lithops pronto empezaron a multiplicarse, llegando algunos de ellos incluso a superar las 100 cabezas. Entonces fotografiarlos se convirtió en un placer adicional. Ahora sé que tengo la mayor colección de Lithops en mi país.



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Manolithops: Según creo vives en Jaipur, la capital del Rajastan. Una ciudad maravillosa. Tuve la suerte de visitar Jaipur hace algunos años y me pareció una de las ciudades más bonitas del mundo pero, cultivar Lithops allí no parece una cosa sencilla. Yo estuve en agosto, cuando ya habían descendido un poco las temperaturas y empezaba a llover, porque se acercaba la época de los monzones. Según creo allí tenéis tres estaciones cada año: verano, mozones e invierno. ¿Qué haces en cada una de ellas? He visto que tienes un jardín precioso, pero me pregunto como proteges a tus Lithops del tórrido sol del verano, y que haces en la época de las lluvias torrenciales. Supongo que esos serán los dos momentos más delicados de cada año.

K.K. Agrawal: Me alegra saber que has visitado Jaipur y conoces sus tres estaciones. El mejor momento para los Lithops en Jaipur es el invierno, que es cuando más crecen y cuando necesitan más riego.

Después del invierno empieza a subir la temperatura y parece que el crecimiento se ha detenido, pero en realidad no es así. Lo que sucede es que la humedad almacenada en las hojas viejas se está transfiriendo a las nuevas, por lo que la planta no necesita agua. Este es el momento en el que las nuevas hojas lucen muy bien, con sus nuevos cuerpos llenos de colores.

Luego viene el verano y la temperatura comienza a elevarse. En Jaipur los meses de mayo y junio son muy cálidos y la temperatura llega a subir hasta los 48ºC. Sería un pecado regar a los Lithops con ese calor. Un riego improcedente puede convertirse en un infierno para ellos y, el problema es que, llegado ese caso, ya no se puede hacer nada para salvarles de una muerte segura. A los Lithops, a diferencia de otras plantas tipo cactus, no se les puede cortar un pedazo para replantarlo. Lo mejor es recordar la siguiente sentencia: "en caso de duda, lo mejor es no regar".

Pero a los Lithops, llegado el momento, les encanta la lluvia y adquieren un aspecto estupendo después de que llegan las primeras lluvias, que les permite reponer el agua que has perdido de su "deposito" durante la muda. Pero hay que tener cuidado porque, aunque esta lluvia puntual es buena, si persiste después de la "primera ducha" puede llegar a ser peligrosa, por lo tanto la única solución es protegerlos de la lluvia.



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Manolithops: Decías antes que tienes la mejor colección de Lithops de toda la India. ¡Eso no es poco! . . . ¡Allí vivís 1.250 millones de personas! . . . Desde luego, sin más que ver tus fotos, estoy seguro de que tienes una de las mejores colecciones no solo de la India, sino del mundo entero. Me pregunto si ¿hay mucha afición a los Lithops/Suculentas en tu país? ¿Perteneces a alguna Sociedad de aficionados a este tipo de plantas?

K.K. Agrawal: No hay mucha gente que cultive suculentas aquí, en la India. Sobretodo gustan los Lithops y algunos han tratado de cultivarlos, pero casi todos fracasan. Últimamente se está propagando una superstición que dice que tener en casa plantas con espinas, especialmente cactus, trae mala suerte, por lo que, durante los últimos años, muchos han dejado de cultivarlos. En cuanto a las asociaciones, yo soy miembro vitalicio de la Sociedad de Cactus y Suculentas de la India.



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Manolithops: Tus fotos sobre Lithops, y también en las de joyas, se aprecia una calidad propia de un fotógrafo profesional. ¿Podrías decirnos algo sobre como haces tus fotos? Sé que hacer fotos tan buenas no está al alcance de cualquiera, pero, al menos, ¿podrías darnos algunos consejos sobre como hacer fotos a nuestros Lithops?

K.K. Agrawal: La fotografía es mi hobby principal, se trata de una afición incluso más antigua que la horticultura. Mis artículos sobre macro-fotografía han sido publicados en numerosas revistas, entre las que cabe destacar un artículo publicado en la revista norteamericana "Modern Photography":

http://kkagrawal.com/modern-photography.htm

También publiqué una foto en la portada y un artículo de cuatro páginas, en el que se hablaba sobre cómo conseguir fotos nítidas con objetivos macro, en la revista alemana "Macro & Phototechnique International":

http://kkagrawal.com/phototechnique.htm

De todos modos son artículos de la época en la que se utilizaban películas fotoquímicas y uno tenía que estrujarse el cerebro para determinar la exposición correcta, ya que no se podían ver los resultados hasta después de revelar la película.

Ahora las cosas han cambiado. Cualquiera puede ver el resultado tan pronto como se pulsa el obturador. Ya no es necesario usar el cerebro para determinar la exposición a utilizar, así que nos podemos centrar en otras cosas que también son muy importantes para conseguir buenas fotografías, como: la iluminación, la profundidad de campo y enfoque.

Aunque en las cámaras actuales el enfoque es automático, cuando se hace macro-fotografía tienes que fijarte mucho en el enfoque y decidir qué parte de la planta es la que quieres que tenga un enfoque nítido.

Haciendo macro-fotografía, estás tan cerca del sujeto en primer plano que muchas veces su propia sombra reducen la luz que necesita; o incluso el color de la ropa del fotógrafo puede contaminar el color natural de la planta.

Para conseguir una ámplia zona nítida (profundidad de campo) se tiene que enfocar manualmente y se tienen que utilizar aberturas pequeñas en el diafragma, por lo que se necesita disparar con velocidades de obturación muy bajas. Todo esto se traduce en posibles movimientos de la cámara mientras se toma la fotografía. Para evitar que la foto salga movida, en este tipo de fotografía es imprescindible utilizar un trípode.

Ahora lo más cómodo es utilizar la cámara fotografía de un teléfono móvil, ya que siempre se encuentra a mano cuando se esta dando una vuelta para ver las plantas, tanto de día como de noche. Usando estas simples cámaras se pueden obtener maravillosas fotografías. Eso sí, es recomendable evitar el uso de un flash, ya que su la luz se vuelve demasiado dura cuando se toman macro fotografías.



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Manolithops: He visto en tu Web que te gusta mucho viajar. ¡En ese coincidimos! También he visto que has ganado varios premios de fotografía. ¿Te importaría enviarme tres o cuatro fotos más, de algunos de tus viajes por la India o de alguno de los premios que has ganado? Aunque sea fotos no relacionadas con el mundo de los Lithops, seguro que a los lectores de esta entrevista les gusta verlas.

K.K. Agrawal: Te enviaré seis fotos (ganadoras de concursos y portadas de revistas).

(Se pueden ver en el Anexo 1).



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Manolithops: La última fotografía que me has enviado para esta exposición fotográfica es de una joya. ¿Esta inspirada en el mundo de los Lithops? ¿Qué tipo de piedras preciosas lleva incrustadas?

K.K. Agrawal: Sí he diseñado ese anillo con forma de Lithops (está hecho en oro de 9 quilates con diamantes de colores incrustados). He vendido 3 anillos como ese a través de eBay. También estoy diseñando otro anillo más con forma de Lithops, estará listo muy pronto. También te envío una foto de este segundo anillo.

(Se pueden ver en el Anexo 2).



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Manolithops: Hay muchas cosas interesantes en tus fotografías, pero lo que más me sorprende es la calidad de tu colección de Lithops de múltiples cabezas. Se ve que son ejemplares muy adultos y, al menos en España, no es demasiado fácil encontrar Lithops de tanta calidad. ¿Los cultivas desde semilla o, en caso contrario, donde consigues unos ejemplares tan maravillosos?

K.K. Agrawal: Todos mis Lithops son cultivados a partir de semillas y, con el paso de los años, se han multiplicado en múltiples cabezas; tengo ejemplares que incluso han llegado a las 100 cabezas. Mi consejo fundamental es: “¡¡¡ No permitas que tu planta muera inútilmente !!!”. Eso significa que tenemos que intentar averiguar por qué una planta murió y cuál fue el error que cometimos y que no se debe repetir con otras plantas. La muerte de una planta significa perder muchos años de atención, no podemos resignarnos a que se pierdan a cambio de nada. Así que de nuevo insisto: “no permitas que tus plantas se suiciden inútilmente”.



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Manolithops: En todo caso, incluso dándole a Lithops unos cuidados adecuados, no es frecuente llegar a ver ejemplares de 100 cabezas. ¿Cuál es el secreto: El tipo de sustrato, el abono, el clima, . . . ?

K.K. Agrawal: Cultivar Lithops es como cuidar de un bebé. Necesitan un cuidado diario, excepto en el momento de la latencia. Siempre tenemos que averiguar por qué el niño está llorando: qué necesita: ¿agua, leche, que le cambien la ropa sucia, …? Con los Lithops todo cuenta: suelo, fertilizantes, sustratos, clima, etc,, en todo momento tenemos que asegurarnos de que "el niño es feliz". Hay que ponerse en su lugar. Uno puede llegar a quererlos, tocarlos y sentirlos. ¡Pronto te darás cuenta de que ellos también te quieren a ti! ¡¡A veces me ha pasado que se me han quitado las ganas de comer cuando estaba triste porque uno de mis queridos Lithops había muerto!!



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Manolithops: Para terminar me gustaría hacerte una última pregunta relacionada con tus Lithops. He visto que tienes ejemplares de especies muy interesantes, de las que no es fácil encontrar semillas. ¿Donde consigues tus semillas?

K.K. Agrawal: En los últimos años he estado adquiriendo semillas de numerosos viveros de todo el mundo. Tienes que buscar en Internet, localizar vendedores de semillas, y examinar sus catálogos con mucho orden. Controlar la identificación de los Lithops es una necesidad imperiosa si lo que se quiere es llegar a tener una colección seria. Sólo cuando ya sabes que tienes "a, b, c y d" en tu colección, estarás en condiciones de pedir que te envíen "e, f y g."

Después de haber reproducido aquí todas las preguntas y respuestas que hemos leido previamente, sólo me resta darle las gracias a K.K. Agrawal por haberme atendido tan amablemente y por haber compartido con todos nosotros sus fotografías y sus opiniones.

Muchas gracias señor Agrawal.

Ir a los Anexos

ENGLISH VERSION

I met Krishna Kumar Agrawal (hereinafter K.K. Agrawal) by chance. A few months ago I was searching for Lithops with multiple heads in Internet and Google led me to his website. I was completely surprised what I could see! In the following photo you can see part of the content of his webpage; and clicking on the photograph, you can navigate to that Web page:

(Lithops in bloom from the K.K. Agrawal collection)

I had never seen anything like it, nor in the real world nor in Internet. I immediately started to browse all the pages of his Web Site and discovered that he was not only a Lithops's lover, but K.K. Agrawal was closely related to the world of design. Lithops for him were an important source of inspiration. In fact I saw one of his pages where he was playing with shapes and colors of some Lithops in orden to achieve as impressive image as this composition (clicking on the photo you access to the original web page):

(Composition by K.K.Agrawal)

I immediately got in touch with K.K. Agrawal and I suggested him to organize a photographic exhibition where he could show us some of their precious Lithops with multiple heads and also I asked him to answer some questions. He kindly agreed to my request.

On this page we will see some photos chosen by K.K. Agrawal and we will too see the interview I did. Anyway, if anyone is interested in visiting the K.K. Agrawal's Website, by clicking on the following portrait you can navigate to this Web:

(Portrait of Krishna Kumar Agrawal)

Here we can see the photos:

Having seen this beautiful photo exhibition, we will reproduce here an interview, in which K.K. Agrawal reveals several things about his collection of Lithops, about his passion for photography, about his jewelry designs,. . . an interview that, at least to me, I found it extremely interesting, because it has allowed me to chat with the owner of one of the best collections of Lithops in the world:

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Manolithops: I've been visiting your website and I have been surprised because you are a very versatile person: photographer, jewellery designer, water-lily grower. . . I'm interested in everything! . . . But this is a website dedicated to the Lithops's world, so I will try to focus this interview on this topic and I will start asking you: What is the role of Lithops within your hobbies?

Krishna Kumar Agrawal: Thank you for visiting my site and knowing about me. Lithops come under my succulent collection. Since Lithops is from Mesembryanthemum family which is hard to grow in our climatic conditions where temp. goes up to 48 degrees C in summers.

But somehow I succeeded in growing Mesembs after carefully observing their resting cycle and have many of them in my collection.

But I found that people are mad after Lithops therefore I decided to have all the varieties of Lithops. I bought seeds and started growing them carefully keeping names so that I get new ones every year. Keeping botanical name is a must if you want to grow your collection otherwise how you will you order for new ones.

Lithops are not only plants but have a type of artistic creation in them. Look at the colour of their bodies and the colourful markings on them, just great.

My Lithops soon started multiplying making even 100 heads in some of them. Then photographing them has its own pleasure. Now I know that I have the largest collection of Lithops in my country.



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Manolithops: I have seen in your Website that you live in Jaipur, capital of Rajasthan. A wonderful city. I was fortunate to visit Jaipur few years ago and found one of the most beautiful cities in the world, but I think that grow Lithops in Jaipur is not a simple thing. I went to Jaipur in August, when temperatures had fallen a bit and it started to rain, because the monsoon period was coming. I think in Jaipur there are three seasons each year: summer, monsoon and winter. What do you do in each of them? I see you have a beautiful garden, but I wonder how you protect your Lithops the scorching summer sun, and what do you do in the days of torrential rains. I guess those are the two most delicate moments of each year in your city.

K.K. Agrawal: Glad to know that you had visited Jaipur and know about its 3 seasons. The best period for Lithops is winter when they grow and grow and need watering.

After winter it starts warming up and it looks that the growth has stopped but it is not a fact. The fact is that the sap of the old leaf is being transferred to the new growing leaf and they don't require water. This is the time when the new leaves look great with new colorful bodies.

Then comes the summer and the temp starts rising. May-June is very hot and temp goes up to 48 degrees C. It is a sin to water the Lithops in this heat > one wrong watering will make a hell for them and the difficulty is that you can't do anything to save a dying Lithops unlike cactus plants where you cut the dying portion and reroot it. It is best to remember "when in doubt don't water".

Lithops love rain and look fresh after the first shower. They had shrunk due to dry heat in summer, now they refill the lost water in their 'storage'. But continuous rain of few hours after the first shower is dangerous therefore protect them.



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Manolithops: You said before that you have the best collection of Lithops in India. That's wonderful! . . .In India live 1,250 million people! . . . But, no more to see your photos, I'm sure you have one of the best collections of Lithops not only in India, but worldwide. I wonder if there is much fondness for Lithops / Succulents in your country? Do you belong to any Society of fans of this type of plants?

K.K. Agrawal: Not many people grow succulents here. They like Lithops and some have tried to grow them but failed except a few one. Here people are told by the so called Architects that growing of succulents with thorns in the house specially cactus bring bad omen for the grower, so many have left the hobby in recent years. I am a life member of Cactus & succulent society of India but not an active member.



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Manolithops: Your photos with Lithops, and also your photos in general, have quality befitting a professional photographer. Could you tell us something about how do you make your photos? I know that doing so good photos is not available to everyone, but at least, could you give us some tips about how to take photos of our Lithops?

K.K. Agrawal: Photography is even my older hobby then horticulture. My articles on close up photography have been published in many magazines, most prominently in "Modern Photography" (USA):

http://kkagrawal.com/modern-photography.htm

Cover and a four page article on how to take sharp pictures in "Macro & Phototechnique International" (German)

http://kkagrawal.com/phototechnique.htm

Anyway that was the age of films where one had to use one's brain to get to the correct exposure and could see the result only after getting the film developed.

Now the things have changed. You see the result as soon as you click the shutter. You don't have to use your brain for exposure so why not use it for other things that matter in getting good photographs like lighting, depth of field and focus.

Though the focus is auto these days, but in close photography you have to see the focus and decide what part of the plant you want in sharp focus.

You are so near the subject in close up photography that many a times your own shadow curtail the proper light or color of your clothes may contaminate the color of the plant.

For getting more sharper area (depth of field) you have to go manual and use smaller aperture which requieres lower shutter speeds. All this results in camera shake. To reduce camera shake you have to have a tripod.

Best thing these days is to use your mobile phone because it is always handy when you are taking a round of your plants whether it is day or night. Use it and get wonderful pictures of your plant. Try to avoid using a flash because that light becomes too harsh in close up.



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Manolithops: I saw on your website that you love to travel. I agree, I too enjoy to viewing other countries! I've also seen that you have won several photography awards. Would you mind sending me three or four photos of some of your travels in India or any of the prizes you've won? Even being photos not related to the world of Lithops, I am sure that readers of this interview will like seeing these photos.

K.K. Agrawal: I will send you six photos (prize winners & magazine covers).

(See Appendix 1).



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Manolithops: By the way, the last picture you sent me for this photographic exhibition is a gem. Have you designed it thinking in the world of Lithops? What kind of gemstones are embedded?

K.K. Agrawal: Yes I have designed that ring of Lithops (it is made in 9 carat gold and the stones are colored diamonds). I have sold 3 of such rings via eBay. I have made one more ring of Lithops though it will be ready soon. I am also sending a photo of it.

(See Appendix 2).



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Manolithops: There are many interesting things in your photographs, but what surprises me most is the quality of your collection of Lithops with multiple heads. It looks that are very adult plants and, at least in Spain, it is not too easy to find such quality Lithops. Do you grow your Lithops from seed? or, in other case, where you get such wonderful Lithops?

K.K. Agrawal: All my Lithops are from seeds and with age have branched out to multi heads; there are even 100 headed plants. My advice in lighter vein is 'Don't allow your plant to die !!!". That means you try to find out why your plant died and what was your mistake that you should not repeat with other plants. Death of a plant also means losing so many years of care you lose for nothing. So again 'don't allow your plants to commit suicide'.



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Manolithops: In any case, even giving a proper care to the Lithops, it is not often get to see plants with 100 head. What is the secret: The type of substrate, fertilizer, climate, . . . ?

K.K. Agrawal: Lithops cultivation is like taking care of an infant. It is an everyday care except in the time of dormancy. You have to decide why the child is crying: does he need water, milk or change his soiled clothes, etc. Everything counts: soil, fertilizer, climate substrate, etc in any condition they must be kept happy. You have to breadth with them. Love them, touch them and feel them. Soon you will realize that they also love you! Sometimes it has happened that I could not eat food on a sad demise of my Lithops plant!!



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Manolithops: In closing I would like to ask you a final question related to your Lithops. I have seen that you have Lithops of interesting species, which is not easy to find seeds. Where do you get your seeds?

K.K. Agrawal: I have been getting seeds from number of nurseries around the world. You have to search the net, find out seed sellers, go through their list and order. Naming of your Lithops is a must if you seriously want to build up a collection. If you know that you have "a,b,c,d" in your collection then only you can order for "e,f,g".

After reading all the previous questions and answers , I can only thank K.K. Agrawal for having treated me so kindly and for sharing with us their photos and opinions.

Thank you very much Mr. Agrawal.