Apuntes temáticos

Tema 01.09


Apuntes sobre el cultivo de Conophytums

Abril de 2018


Hace un par de semanas he recibido algunas semillas de Conophytum del Mesemb Study Group (MSG) y, según parece, con nuestro clima, hasta el próximo mes de octubre no es recomendable sembrarlas. Luego tendría que esperar unos dos o tres años para verles florecer.

No me importa que el proceso sea lento, porque esa es precisamente la gracia. Pero, debo reconocerlo, me gustaría, en paralelo, poder disfrutar también de algunos ejemplares adultos. Así que me he puesto a buscar sitios donde comprar algún ejemplar adulto de Conophituym. ¡No ha sido sencillo!

Pero finalmente he encontrado un "Garden" en Fuerteventura donde sí tenían y allí he podido matar mi impaciencia. Por cierto, la experiencia de comprar en este sitio ( AGRayco Garden ) ha sido sumamente positiva. En realidad todo el proceso de compra se ha desarrollado de forma muy similar a como habría sido una compra presencial, ya que establecimos un dialogo muy fluido:


Manolithops: ¿Tienes ejemplares de Conophytum en venta? ¿Qué especies? También me gustaría saber precios y costes de envío a Madrid.

AGRayco Garden: Si, algunos me quedan. Normalmente los que tengo son C.bilobum y C.frutescens ... Están mudando ahora, le adjunto foto para que los vea. Los vendo a 3'50 euros y los gastos de envío ordinario en función del peso. Hasta dos kilos 6'30 euros, con 25 % descuento , y de ahí hacia abajo según peso. En este caso creo que le podría salir sobre unos 2 euros y poco porque son plantas que pesan poco y las envío a raíz desnuda normalmente.

(c) Manolithops
Foto nº 1
Una de las fotos que recibí con los ejemplares de Conophytum disponibles.

Manolithops: Muchas gracias por responder tan rápido. No soy experto en el género Conophytum, así que no soy capaz de saber qué ejemplares de las fotos son C.bilobum y cuales son C.frutescens. ¿Los que se ven son todos iguales?

AGRayco Garden: Están mezclados. Los C.bilobum normalmente tienen menos cabezas pero más alargadas, con una línea rojiza en el ápice y de flor amarilla. Luego están los C.frutescens, que tienen cabezas más pequeñas, redondeadas y suelen venir más agrupadas y de flor anaranjada. Te adjunto foto de uno de cada para que veas la diferencia. Ahora mismo me queda más cantidad de C.frutescens que de C.bilobum.

(c) Manolithops
Foto nº 2
Ejemplo de C.frutescens y de C.bilobum.

Manolithops: Me gustaría comprar dos de cada uno. Si puedes elíjeme cuatro ejemplares que estén bien . . . digamos que . . . los que supongas que habría elegido yo si tuviera la suerte de estar presente en AGRayco Garden, en Fuerteventura.

AGRayco Garden: Si, en cuanto pueda le paso fotos de los 4 ejemplares


Conophytum frutescens


Conophytum bilobum

Foto nº 3
Estas son las dos fotografía que Rayco me envió inmediatamente, desde Fuerteventura.

Manolithops: ¿Estos son lo que realmente me vas a enviar? ¡Son muy guapos!

AGRayco Garden: Si, exactamente esos son los suyos, le he seleccionado los que mejor he visto de lo que me queda. La próxima semana le aviso cuando los ponga en Correos.

(c) Manolithops
Foto nº 4
Cuatro ejemplares, dos de C.bilobum y otros dos de C.frutescens. Tal como los recibí.

Y, efectivamente, la semana siguiente recibí las cuatro plantas. Todo muy interactivo. ¡Casi como comprar en directo!

El caso es que, como esta va a ser la primera vez que voy cultivar plantas del género Conophytum, he preparado unos apuntes sobre su cultivo. Voy a reproducir aquí una copia de dichos apuntes por si le pueden ser de utilidad a alguien.

Antes de empezar, eso sí, quiero aclarar que estos apuntes están 100% basados en un artículo publicado por Terry Smale en el boletín del MSG. No he cambiado prácticamente nada, por lo que todas las fechas que se indican se refieren a los momentos en que se deben hacer las cosas en el Reino Unido. Cada uno que lo personalice en función de sus condiciones climatológicas.

Me he basado en el artículo de Terry Smale porque él es una auténtica autoridad en este género. De hecho, en el siguiente enlace podemos encontrar una de las mejores colecciones de fotografías del género Conophytum, que puede ser muy útil a la hora de hacer identificaciones:

http://www.smale-conophytum.co.uk/gallery.htm

Conozco también a otro experto en el género, se trata de Chris Rodgerson, que ya ha publicado un par de artículos en esta Web:

www.manolithops.es/ml01_025.htm -> "Lithops en su hábitat. Un reportaje fotográfico de Chris Rodgerson."

www.manolithops.es/ml01_026.htm -> "Lithops en su hábitat. Nuevas fotos tomadas en Sudáfrica por Chris Rodgerson."

Si se quiere acceder a la Web personal de Chris Rodgerson puede accederse a través del siguiente enlace:

http://conophytum.com/


Apuntes sobre el cultivo de Conophytums, basados en un artículo original de Terry Smale

Si puedes leer en inglés, lo mejor será que leas el artículo original de Terry Smale, en el siguiente enlace:

http://www.smale-conophytum.co.uk/grow_conos.htm

En caso contrario pueden leerse estos apuntes que, aunque no son una traducción fiel del artículo original, sí están 100% basados en él:


1. Introducción

Los Conophytums tienen su hábitat natural en una zona que comprende tanto el oeste de la República de Sudáfrica como el sudoeste de Namibia. Este área se caracteriza por tener un clima cuasi-mediterráneo, con inviernos lluviosos y veranos muy secos, por lo que la mayoría de las plantas silvestres crecen en invierno (cuando llueve) y se "medio aletargan" en verano.

Precisamente por eso, los Conophytums persisten con ese patrón de crecimiento, incluso cuando se les cultiva en otros lugares.


2. Riego

Como ya hemos adelantado antes, los Conophytums tienen un período de descanso, durante el cual las hojas de la temporada anterior se secan, formando una membrana que protege a las nuevas hojas (las de la próxima temporada).

Más o menos a finales de Julio, se debe reanudar el riego, con una frecuencia variable, dependiendo del clima donde se cultiven, pero que, en temimos generales, podemos generalizar como: una vez por semana.

Durante este periodo de riegos veremos cómo las hojas nuevas se desarrollan rápidamente, rompiendo la membrana formada por las hojas secas del año anterior y, en la mayoría de las especies, a continuación, en pleno otoño, llega el momento de la floración.

Después, a medida que el tiempo otoñal vaya empeorando, se debe reducir gradualmente la frecuencia de los riegos, terminado por regar solamente una vez cada tres o cuatro semanas. Siguiendo con este ritmo hasta finales de diciembre o enero.

Este ritmo de riego debe ajustarse según sean las condiciones climáticas del lugar de cultivo: Se regará con mayor frecuencia si tenemos periodos de días soleados y con menor frecuencia si tenemos periodos de días nublados.

Parece ser que en algunas especies como, por ejemplo, los Conophytum calculus, cuando la planta está demasiado seca y necesita agua se producen algunas arrugas que nos permiten saber que debemos regar de nuevo. Pero, en la mayoría de los casos, debemos ser nosotros los que ajustemos la frecuencia de los riegos sin tener esa ayuda visual, ya que no todas las especies tienen esa característica.

Cuando el invierno empieza a ceder, digamos que a mediados de febrero, se debe volver a aumentar la frecuencia de los riegos ya que, aunque no lo veamos, en el interior de la planta se empezarán a formar las hojas de la siguiente temporada.

Más o menos en el mes de abril, se debe detener el riego completamente porque las plantas entran en una fase de reposo que, como decíamos en el primer párrafo de estos apuntes, finalizará a finales de julio.

Terry Smale no riega sus Conophytums durante el verano, pero otros cultivadores de Conophytums sí continúan realizando ligeros riegos, sobre todo a las plantas que tienen cabeza pequeña. El principal problema derivado de los riegos en esta época del año consiste en que la membrana superior (hojas secas del año pasado) se humedezca y se produzca un filtrado que decolore las hojas interiores, es decir las hojas de la siguiente temporada.


He preparado la figura que veremos a continuación, siguiendo los consejos dados por Terry Smale en el artículo original, para dar una pauta de riegos anuales, pero es importante destacar que son fechas pensadas para el clima del Reino Unido y, además, son fechas que pueden variar dependiendo de la climatología de cada año:

(c) Manolithops
Foto nº 5 - Plan anual de riegos

3. Abono

A Terry Smale le gusta que sus Conophytums tengan un aspecto compacto y duro, por lo que los abona mucho menos que a sus cactus. Él utiliza fertilizantes líquidos con bajo contenido de nitrógeno: una vez a principios de la primavera (para ayudar a formar las nuevas hojas) y otra en otoño (siempre que las plantas no hayan sido trasplantadas ese año).


4. Luz

El principal atractivo de la mayoría de los Conophytums consiste en su coloración y, para lograr esta coloración, necesitan recibir altos niveles de luz, especialmente durante la temporada de crecimiento. Por lo tanto, durante el invierno, las plantas deben colocarse en lugares bien iluminados.

Incluso haciendo esto, la cantidad e intensidad del sol de invierno en el Reino Unido es muy baja, así que allí los cuerpos de las plantas se suelen volver de un tono demasiado suave y uniformemente verdoso. Afortunadamente eso no sucede en la mayor parte de las regiones españolas.

A principios de mayo, casi siempre llegan los primeros días calurosos y soleados. En ese momento se corre el gran peligro de que los Conophytums se quemen, literalmente hablando. De hecho, este es el principal problema que nos encontraremos a lo largo del ciclo de cultivo anual de este tipo de plantas.

A veces este efecto indeseable del sol no se apreciará hasta el momento en que las plantas comienzan a crecer en el otoño, es ahí cuando comprobaremos que, sobre todo las cabezas orientadas al sur, se verán como muertas. Para evitar este problema pueden utilizarse mallas de sombreo desde el mes de abril hasta el mes de septiembre.

Otra solución, si la colección no es demasiado grande, consiste simplemente en cambiar las plantas de lugar, colocándolas en durante todo el verano en un lugar sombreado.


5. Temperatura

En plena Naturaleza, algunos de los Conophytums que crecen a una mayor altitud, soportan bien la nieve y las heladas, aunque, en todo caso, el clima donde viven no es tan húmedo como en el Reino Unido. No obstante, en general, se recomienda cultivarlos en un ambiente libre de heladas. El invernadero de Terry Smale no baja nunca de 3ºC durante el invierno. En verano los Conophytums necesitan una buena ventilación y temperaturas que no superen los 40ºC.

Creo que no es demasiado aventurado afirmar que, en buena parte de España, los Conophytums puende ser cultivados sin ningun problema en nuestras terrazas y jardines, sin necesidad de utiliar invernaderos.


6. Macetas

Es preferible utilizar macetas de plástico para cultivar Conophytums, ya que las de barro, en tamaños pequeños, se secan demasiado rápido. No es necesario que las macetas tengan demasiada profundidad ya que la mayoría de los Conophytums sólo tiene raíces superficiales.

(c) Manolithops
Foto nº 6 - Maceta cuadrada de plástico, perfecta candiadta para cultivar Conophytumns

7. Sustrato

Existen diferentes combinaciones que pueden funcionar bien con el género Conophytum. Lo fundamental es conseguir un sustrato que drene muy bien. Terry Smale recomienda utilizar una mezcla formada, a partes iguales, por John Innes Compost nº 2 y arena de cuarcita de unos 4 mm. de grosor.


8. Trasplantes

Lo ideal sería trasplantar las plantas una vez cada dos años, aproximadamente. No obstante Terry Smale afirma que tiene muchas plantas que han permanecido durante mucho más tiempo en una misma maceta, sin haber sido trasplantadas.

El mejor momento para trasplantar es al principio de la temporada de crecimiento, más o menos en los meses de julio-agosto, pero se puede hacer también en prácticamente cualquier otro momento siempre que, preferiblemnte, estemos en en plena temporada de crecimiento.

En general los Conophytums tienden a desarrollar raíces durante el invierno más que en pleno otoño. Cuando se trasplanten las plantas es recomendable limpiar bien las raíces, eliminando la mayor cantidad posible de restos viejos de abono.


9. Plagas

Este género está relativamente libre de enfermedades, pero a veces puede verse afectado por cochinillas, en cuyo caso se puede utilizar cualquier insecticida apropiado. Como medida preventiva, es recomendable aplicarlo una vez cada otoño.

También pueden verse afectados por unos insectos alados chupadores, llamados Tisanópteros (thrips) ( es.wikipedia.org/wiki/Thysanoptera ), que les atacan cuando están en flor, pero no suelen causar daños importantes. En todo caso se puede aplicar un insecticida de contacto durante la temporada de floración para controlar el tema.

Finalmente podemos citar como enemigos potenciales de los Conophytums a algunos caracoles, orugas y polillas que pueden mordisquear las plantas.

En general es recomendable retirar cuidadosamente las fundas viejas secas después de que las nuevas hojas se hayan abierto, así como los restos de las flores para asegurar una buena higiene en las plantas.


(c) Manolithops
Foto nº 7
Tisanóptero al microscopio

10. Reproducción vegetativa

Las plantas viejas, digamos que con quince o más años de edad, tienden a perder vigor y, llegado ese momento, es recomendable dividirlas en esquejes para producir plantas nuevas. También es posible obtener esquejes a partir del crecimiento que hagan las plantas en la parte externa de un grupo

En cualquier caso, el mejor momento para conseguir esquejes es después de que las hojas se hayan desarrollado adecuadamente en otoño, generalmente durante los meses de septiembre y octubre, pero Terry Smale afirma que ha hecho esquejes con éxito en pleno mes de febrero.

El corte debe hacerse abarcando una, o dos, de las nuevas hojas y además debe incluir como un par de milímetros de tallo. Es bastante sencillo conseguir que los esquejes enraícen, sin necesidad de utilizar ningún producto. Simplemente es necesario sembrarlos en un sustrato adecuado. El enraizamiento no debería llevar más de uno, o como mucho, dos meses.


11. Reproducción por semillas

Los mejores sitios para conseguir semillas de Conophytum son Mesa Garden y el Mesemb Study Group.

Para producir semillas propias es necesario tener dos plantas diferentes de la misma especie que, preferiblemente, deben mantenerse aisladas, para evitar una polinización no deseada.

El polen se debe transferir entre las flores de una y otra planta utilizando un pincel, o cualquier otra "herramienta" de trasporte. Terry Smale, ¡lo prometo!, habla de usar cosas tan ocurrentes como: un cabello humano, el bigote de un gato, la espina de un cactus, ….

Una vez que las flores se han secado, las plantas ya pueden ser devueltas a su lugar dentro de la colección.

Las cápsulas de semillas tardan mucho tiempo en desarrollarse y las semillas, generalmente, no pueden ser recolectadas hasta el siguiente mes de agosto.

En la naturaleza las semillas germinarían en otoño, justo en el momento en que se produce la caída de las temperaturas y llegan las lluvias. El otoño es, por lo tanto, el momento natural para sembrar y, de hecho, es el mejor momento en lugares soleados como California, Grecia y España.

Sin embargo, en la experiencia de Terry Smale, las plántulas que germinan en otoño en Inglaterra son muy propensas a los ataques de hongos y no suelen prosperar. Por lo tanto, él prefiere sembrar, algo más tarde, en pleno mes de enero.

Las semillas se siembran dejándolas caer en la superficie del sustrato, con una tasa de entre 20 y 40 semillas en cada maceta de 5 cm. de diámetro (unas 100 semillas si la maceta tiene 7 cm. de diámetro).

Terry Smale no realiza ningún tipo de esterilización adicional del sustrato, ni utiliza ningún fungicida.

La temperatura de germinación no debe ser demasiado alta. Debe oscilar entre unos 15ºC y 20ºC durante el día; y unos 5ºC y 10ºC por la noche. Si las temperaturas son adecuadas, el semillero puede situarse perfectamente en el alféizar de la venta.

Las macetas se deben mantener siempre húmedas y pueden estar en una atmósfera húmeda y cerrada hasta que la germinación comience (una o dos semanas), luego debe permitirse la circulación del aire libre.

Las plántulas se deben regar durante sus primeros 15 meses de vida. Para conseguir que crezcan bien deben estar un lugar sombreado y mantenerse en un lugar fresco durante todo el verano (a partir del mes de marzo).

Por lo general, los cotiledones se secarán en algún momento durante el verano, poco después surgirán las primeras hojas verdaderas.